基底软硬度对干细胞分化的调控作用是近年来生物材料和细胞生物学领域的一个里程碑式的发现。但是，Nature Materials等刊物的论文也提出了质疑，为此在美国和欧洲科学家之间产生了学术争鸣。由于表面软硬度这个物理参量改变的同时很难保证表面化学性质等其它参数的高度一致，确认是或非还期待通过精巧的材料设计给出决定性实验。

丁建东课题组结合高分子水凝胶合成技术和纳米图案化技术，构筑了长效抗细胞黏附的聚乙二醇(PEG)水凝胶表面的细胞黏附多肽RGD的纳米阵列，有效地消除了非特异性蛋白吸附。此外，通过大单体链长和浓度的调节，一方面调节了软硬度，另一方面保证了水凝胶在细胞培养环境中溶胀率的一致，从而将材料软硬度因素和表面化学因素彻底解离。基于该课题组这一独特的材料技术平台，相应的骨髓基质干细胞的成骨分化和成脂分化实验表明，材料软硬度的确对干细胞的分化具有显著的调控作用。该研究对新一代生物材料的设计具有一定的指导意义。

以博士生叶恺为第一作者的相关论文在纳米领域国际权威期刊Nano Letters发表。详见：Kai Ye, Xuan Wang, Luping Cao, Shiyu Li, Zhenhua Li, Jiandong Ding*, Matrix stiffness and nanoscale spatial organization of cell-adhesive ligands direct stem cell fate, Nano Lett., 2015, 15(7): 4720-4729.