关节软骨缺损的修复不仅有巨大的市场，也是一个学术难题。目前重要的临床方法之一是自体软骨细胞移植术，即ACI（autologous chondrocyte implantation）。该方法几乎不可避免地需要在体外扩增软骨细胞以达到所需要的细胞数目。然而，软骨细胞体外培养总是伴有退分化现象，因此，揭示影响退分化的因素成为一个重要的基础研究课题。

丁建东课题组利用其研发的一种独用的高分子水凝胶表面图案化方法实现了对于软骨细胞的黏附控制，进而设计实验首次考察了细胞大小和形状对于软骨细胞退分化程度的影响。他们发现，退分化程度随细胞在材料表面铺展面积和长径比而增加，并且这种规律性在常氧和低氧条件均得以保持。按照目前的文献报道和研究水平，这个规律如果不借助该实验室的高分子材料技术就无法排除其他因素的干扰而得到确切的结果。

以博士生曹彬为第一作者的论文在生物材料领域权威专业期刊Biomaterials发表。详见：Bin Cao, Rong Peng, Zhenhua Li, Jiandong Ding*, Effects of spreading areas and aspect ratios of single cells on dedifferentiation of chondrocytes, Biomaterials, 2014, 35, 6871-6881. 文章链接：http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0142961214005201#

在不同直径（A）和长径比（B）图案上单个软骨细胞显微荧光图片。虚线框指出的是细胞在微米岛上黏附的位置。染色在细胞于基础培养基中经过10天的常氧培养后进行。红色：纤维状肌动蛋白，绿色：黏着斑蛋白，蓝色：细胞核。标度尺：10 um。